日本のエンジン工場から、

世界基準の品質が生まれる。

エンジンを生産する上郷工場での、品質管理が私の仕事。品質に関わる問題をいかに未然に防ぐか。それが品質管理の担うもっとも重要なミッションです。そのために設計段階から入り込み、エンジンの開発にも積極的に携わります。例えば、「その形状では組み付け性が悪く、作業者がミスする確率が高くなるから、形状を変えてはどうか」など、品質管理の立場から提案したり、量産試作のエンジンを極寒極暑の厳しい環境でグングン回して、性能や耐久性に問題ないか確かめたりするのも品質管理の仕事です。また、生産工程で不具合が発生した際は、改善の糸口を見つけるために何日も製造現場に張り付くこともあります。 もともと私はエンジンの設計がしたくてトヨタに入社しました。品質管理になろうとは思いもしませんでしたが、入社後の工場実習でその考えは一変。規則的な機械音とオイルの匂い、吹き上げたエンジンから伝わる振動と熱風にゾクゾクしました。これからクルマになる"物"であふれたこの空間こそ、ものづくりが好きな私にとって理想の職場だと思えたのです。また、人とのつながりも工場の魅力の一つ。機械では感知できないような、エンジンのわずかな異常音を聞き分けるベテラン作業員や、トヨタの細かい要望に高い技術で応えてくれるサプライヤーさん。たくさんの人と一緒に、高品質のエンジンを生み出すことに誇りを感じています。

上郷工場で生産されるTNGA（トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー）エンジンは、日本だけでなく世界中で生産されるため、その立ち上げを支援することも私の仕事のひとつ。2016年の冬は、まさにその目的で北米へ渡りました。新しいエンジンが間もなくラインオフするというのに、不具合リスクがたくさん残っていたのです。リスクを潰す支援に行ったものの、現地メンバーは、「日本人が来たから、後はやってくれるだろう」という意識でした。ここで私がすべてをやってしまっては、その場限りで終わってしまう。トヨタの品質管理を現地に根付かせたいとの思いから、現地メンバー中心でチームを結成しました。当時の彼らは、スケジューリング管理が甘く、設備の扱い方も雑。日本との意識の違いは想像以上。しかし誤解してはいけないのは、彼らはいい加減に仕事をしている訳ではないということ。むしろ、自分の仕事に対して誇りを持っています。ただ、ベースにある文化が違うだけなのです。 毎日のミーティングを実施して、彼らと一緒に出てくる課題を一つひとつ対処していきました。言葉でも苦労しましたが、ときには自分で絵を書いて伝えながら現地メンバーを巻き込みました。１年目の反省を活かして、一方的にこちらのやり方を主張するのではなく、やり方を変えることでどういうメリットがあるのか理解してもらうことで、少しずつトヨタの文化を根付かせることができました。