人に寄り添う。

その思いが、

世界で最も安全なクルマをつくる。

「世界で最も安全なクルマをつくる」。予防安全運転の分野で自動車メーカー各社の競争が過熱する中、レクサスのフラッグシップモデルに対するトヨタの掲げた目標は潔いほどシンプルで、高いものでした。現行のレクサスに採用された「レクサスセーフティシステム+（LSS+）」を、「レクサスセーフティシステム+A（LSS+A）」としてさらに高次元で実現させる。その中で、私は「レーンディパーチャーアラート（LDA）」の開発を担当。フロントガラス上部のカメラで、白線もしくは黄線を認識、ウィンカーを操作せずに走行車線から外れそうになると、警音とディスプレイ表示でドライバーに知らせるとともに、ステアリング制御で車体をもとの車線に戻す、車線逸脱抑制システムです。 最初に直面したのは「世界トップのLDA」をどう定義するかという難題でした。そこで、私たちはまず国内外の膨大な交通事故記録を分析。逸脱事故が起こる状況を徹底的に調べ、システムが達成すべき逸脱抑制性能の基準を設定。それにより、事故低減効果はどれぐらいアップするかを解析しました。さらに、これまで製品化したシステムに対するお客様からの評価や要望を考慮し、他社が取り組む技術もベンチマークした上であらゆる角度から検討し、部署を横断して具体的な機能・性能に落とし込んでいきました。その結果、見えてきたのは、いまあるものを単に改良するのではなく、ゼロから新しいものを企画し、生み出していく必要性。頂点をめざすチャレンジが始まったのです。

予防安全技術の理想は何か。私たちはシステムのコンセプトをしっかり議論します。その理想を実現するためにどうすべきか。開発の途中で判断に迷う課題が発生した場合、必ずこの原点に立ち返ります。LDAでいえば、車線逸脱をなくすこと。シンプルです。でも過剰に警報・介入するとドライバーは煩わしく感じ、システムをオフしてしまうかもしれません。これでは意味がありません。警報のタイミングやレーンに戻すときのハンドルの動きも自然でなければ、ドライバーが驚いてしまうかもしれない。人の感覚に寄り添うこと。これも徹底的に大切にしたことの一つです。だからこそ、新型レクサスを試乗してLDAを体験したジャーナリストが、「これはすごくドライバーの感覚に合う」とコメントしていたのは、手応えを感じられて嬉しかった。 世界トップの性能の実現のため、開発後半は徹底的に走り込み、最後の最後まで細部の変更を加えました。それだけに、工場から送り出されるクルマを見たときは、感無量。いつか交通事故ゼロの社会を実現したい。今回の開発は、その確かな道筋となれる確信と誇りを感じています。