絆の力で、

世界初の全固体電池に挑む。

まだ世にないものを創造するにあたり、トヨタの強みはチームワークだと思っています。それを実感したのは、2014年のこと。4代目プリウスに搭載するリチウムイオン電池を開発していたのですが、当時、私は、材料や電極の仕様を決める設計を担当していました。電極仕様が決まり、電極作製時のペーストを作る工程で、試作で使っていた設備を、量産型の設備に変更したら、なぜか性能が落ちてしまい…。私たち設計側も、生産技術側も、その原因が全く分からず、まさに暗中模索に陥ってしまいました。それ以降は、設計と生産技術で、毎日、打ち合わせの場を設け、トライ＆エラーの日々。毎日遅くまで検討を続ける中でも、なかなか性能が上がらず、意見を激しくぶつかけ合うことも。ただ、お互いに手を取り合うことは忘れず、愚直に調べ続けた結果、やっと原因が分かってきたのです。そのときはもう、設計も生産技術も関係なく、みんな、リチウムイオン電池をつくるための同志。真のチームになれたからこそ、解決できた問題でした。4代目プリウスがラインオフしたあと、みんなで飲み明かしたのはいい思い出です。

これから実現したいのは、やはり、世界で初めて全固体電池を搭載したクルマをリリースすることです。繰り返しになりますが、このプロジェクトが結実したら、世界でも大きな注目を集めます。クルマの常識を塗り替え、歴史にくさびを打ち込むこともできます。それほど重要な案件に携われていることが、今、すごく嬉しいですね。