究極のキャラクターラインへ。

幼い頃に描いたクルマを、

現実に。

絵がとても上手な父親は、私がまだ幼かった頃、よくスポーツカーを描いてくれました。だからなのか、子どもの頃からクルマが大好きで、高校生のときには「自動車をつくりたい」と思っていました。高校は理系、大学も機械工学科へ進学。でも、東京だったので、クルマは持っておらず、もっぱらバイクを乗りまわしていました。 思いが叶ってトヨタに入社。しばらくすると配属希望を聞かれます。とりあえず、わかりやすいところで設計かな、と。でも、配属先はクルマの車体の金型設計部署。正直、当時は具体的な仕事のイメージができていませんでした。 私がかっこいいと思うクルマの特徴に、「キャラクターラインの美しさ」があります。キャラクターラインとは、クルマを横から見たとき、フロントからリアに流れる線なのですが、ここの曲げ方などで随分とクルマの印象は変わります。しかし、それを実現するには、カッコイイ図面がかけるだけでなく、実際にカタチにする技術力が必要なのです。それこそ、まさに私が元々やりたかった仕事でした。デザイナーや設計者が思い描いたクルマを、知恵と技術で実際にカタチにしていく。それがモノづくりの醍醐味です。

昔のトヨタは、「モノづくりの現場」が強くて、設計から上がってきたものでも「出来ないものは出来ない」と、対立することも多かったそうです。でも、今は違う。いかに、もっといいクルマを、どうやったら実現できるか。開発や設計と一緒に考えて、何とか実現していこうと、ポジティブに協力できる風土になっています。我々の中でも「高意匠」というキーワードが常に出ていて、その実現方法を研修会などで話し合っています。 キャラクターラインでも、欧州車はとても美しい。でも、残念ながら、トヨタ品質を維持しながらそのようなキャラクターラインを実現するのは、まだまだ乗り越えなければいけないハードルがあります。先輩から「俺たちががんばらないと、つくりたいクルマができない」と言われて、本当にそうだと思いました。設備やコストを大きく変えることなく、いかに知恵と工夫でカタチにしていくか。そういう意味でも、これからがモノづくり屋としての真価を問われる時代なんじゃないでしょうか。