匠の塗りを、ロボットで。

現場のプロとつくりあげた

2年目の挑戦。

女性の工場勤務って、あまりイメージがないかも知れませんが、実は、私は入社当初から工場勤務を希望していたんです。大学時代に“よさこい”サークルに所属していて、大勢の人たちと接しながら、一つのものをつくりあげていく楽しさを知ったこともあり、「ものづくりをやるのであれば、工場現場の方が面白そうだな」と感じていたからです。また、机上で設計するよりも、目の前で実物を見て、実感を大切にしながら仕事したいという気持ちもありました。 入社後は、高岡工場に配属。成形部の技術員として、バンパー部分の塗装・組付工程の改善などを担当。塗装作業はすべてロボットで行うのですが、その品質不具合の撲滅や生産性向上に向けて、どこまで効率よく塗装できるかを追求しています。また、新しい車両を生産するために必要な設備の改造や導入、工程レイアウトの検討なども私の仕事です。

匠の技を分析し続けた結果、塗装付着の改善ポイントが明らかに。今までは大量のエアーで塗料をミスト状にして、叩きつけるように塗っていたものを、エアーを減らし、アームをゆっくりと動かしながらふんわり塗ることで、無駄な塗装が減ることがわかりました。しかし、ここで難問が。 ゆっくり動かすと、工程の基準である60秒という時間をクリアできません。さて、どうしたものか。ここでまた部長や現場の人たちとアイデアを出し合い、実際に試してもらいながら、ロボットの動き方や電圧を工夫することで、何とか解決することに成功しました。 こうして出来上がった新たなバンパー塗装方法は、これまでの塗装使用量の40％削減を実現。高岡工場だけでも、年間に何十万台も生産しているので、それなりの規模の無駄が削減できる計算です。また、国内をはじめ世界の工場へと展開しているので、これをきっかけに、より高品質な塗装が世界中で実現できれば、少しはお客様や社会に役立てるかな、と思っています。 この改善で、優秀改善事例ということで、工場代表としてさまざまな会合で発表するチャンスも得ることができました。2年目というキャリアにもかかわらず、チャレンジの機会を与えてくれるトヨタの風土や、一緒に協力してくれた上司、現場の“匠”や大勢の人たちには、心から感謝しています。