妥協しない部品・材料開発で、

トヨタ車の品質を守る

私は2020年から、「モーター用巻線」の現調業務を行っています。「モーター用巻線」というのは、クルマのメインモーターに入れる電線のこと。電動自転車やハイブリッド車といった電動車に欠かせない部品です。今の部署に来る以前は、「放熱材料」というインバータ内の部品（リアクトル・電圧昇圧用部品）向け材料の開発をしたのですが、これもモーター用巻線と同じく、電動車に欠かせないものです。振り返ると入社以来ずっと、電動車に関わる仕事をしていますね。

私がトヨタ自動車に入社したタイミングは、ちょうど電気自動車・ハイブリッド車への注目が高まり始めた時期でした。「燃費」が大きなトピックになり、「1%燃費が良くなった」というニュースが世間の注目を集めていた時代です。たった1%でも、燃費を良くするためにはものすごい努力が必要です。自分もその一端を担い、今日までたくさんの努力を積み上げてきました。頑張った結果が、燃費という数字として出てくる世界は、おもしろいなと感じます。

今は10人のメンバーでグループを組み仕事をしていますが、やりとりする相手は世界各国のサプライヤーです。時差があるので、グループ内で担当エリアを分担しています。私は、主に北米を担当。リモートでやりとりを重ね、高性能な部品を開発するために奔走する毎日です。

北米を担当するにあたりとても役に立っているのが、2020年から1年間現地で仕事をしていた経験です。当社には、1年だけ海外や別の会社に行ける「修行派遣制度」があり、その一環で、私はミシガン州の現場に派遣され、現地で勤務していました。

当初は、不安でいっぱいでした。英語が堪能ではなかったですし、当時は新型コロナウイルス感染症の流行直前。到着して3カ月も経たないうちに3カ月間の外出禁止令が敷かれる中での滞在になりました。慣れないことだらけでしたが、現地の事業体（サプライヤー）であるローカルのアメリカ人メンバーも、とても優しくて。私の拙い英語を汲み取りながらコミュニケーションをとってくれました。過去の修行派遣生よりもできたことは少なかった一方で、現地のメンバーや上司のおかげで、コロナ禍でも貴重な勉強ができた1年間となったことに感謝しています。

多くの経験を経て、2021年に日本に帰国。引き続き、国内から北米の現調材業務を行うことになったわけです。帰国のタイミングで担当を変える希望も出せたのですが、もっとこの仕事で成果を出したいと思い、今も継続させてもらっています。

今、海外のメーカーと仕事をしながら感じるのは、とにかく、日本のメーカーとは考え方がまったく違うということ。

日本のメーカーとやり取りする場合は、「トヨタって、こういうやり方をしたがるよね」という部分がある意味すでに浸透して汲んでくださるケースが多いので、特段、何も言わなくても当社の目指す部品を作っていただけます。しかし、海外メーカーの場合「トヨタはこう思っています」という話をしても、「何それ？」となってしまう。とくに当社が何よりも大事にしている品質の部分のこだわりが、海外メーカーでは特段重要視されていなかったりして、前提のすり合わせから始める必要のあるケースが多々あります。

質を追い求めることよりも一旦はまず物を出す、という考えの強い海外という土壌で、いかにトヨタの品質を守るかという点に、私は強いミッションを感じています。品質を守りながらも、車両の開発スケジュール通りに業務を遂行する。ハードなことではありますが、各メーカーと協力しながら、着実に遂行しています。

また、私は北米から日本に帰国後、1年ほど勤務した後に産休・育休を取得しました。産休・育休を取るにあたり相談したところ、当時の上司は快く申請手続きを進めてくれました。制度を有効に利用させてもらえて、ありがたかったです。

ただ結局、育休取得開始から1年も経たないうちに、早めに仕事に復帰しています。育児休暇を実際に取ってみて思ったのですが、育児だけで1日が終わってしまう生活は、性格的に合わなくて。それより仕事に復帰して、育児と両立したいと考えました。そこで今は、時短勤務という働き方を選んでいます。

時短勤務になってからは、上司が業務バランスをみて仕事量を調整してくれますし、早朝や遅い時間に打ち合わせが入ったときには、他のメンバーが代わりに参加してくれるんです。周囲から助けられていることを、いつも感じますね。とはいえ、時短だからといって手を抜いていいわけではないですし、求められる仕事の水準は高いので、効率良く成果を出せる働き方を今も探っているところです。