Well-beingな空間の

実現を目指して

大学院では、遺伝子発現データに基づく化学物質のリスク評価について研究を行っていました。同じバイオインフォマティクスの領域ではありますが、当時の専門はデータ解析。クラスタリングや統計解析などを学び、研究としては、取得済みのデータを解析することが中心でした。

卒業後は、データ解析の研究経験を活かしたいと考えていました。その中でもトヨタを志望した理由は、人に寄り添ったシステムを目指している点に共感したからです。たとえば自動運転システムの開発では目的地まで事故なく走ることだけでなく、乗っている人が車間距離や速度に不安を感じないようにしています。

入社後、未来創生センターに配属され、現在も在籍するGenki空間®プロジェクトに加わり、データ解析の経験を応用する一方で、バイオ系の知識や技術を新たに身につけていきました。当時、バイオに関しては右も左もわからない状態。上司からていねいに指導を受けながら、外部のセミナーなどにも参加して、少しずつ理解を深めていきました。

また、上司から紹介されたバイオインフォマティクスを専門とする他部署のメンバーから、バイオインフォマティクス技術者認定試験の受験をサポートしてもらうなど、本当に手厚く指導してもらいました。部署の垣根を超えてサポートし合える未来創生センターのカルチャーは、新人にとっての成長環境という面でも、また研究の発展という面でも、本当に魅力的だと感じています。

就職活動の際は未来創生センターを知らず、もしトヨタに就職できたら、自動運転の研究に携わりたいと漠然と考えていたこともありました。しかし、未来創生センターに配属されて良かったと思っています。自分の研究の幅を広げられたこと、リーダーとして活躍の場をもらえたこと、そして、将来の世の中に貢献できることに感謝しています。

空気質研究は、空気中の微生物や化学物質といった目に見えないものを対象にした研究ですが、それらを解析し可視化することができれば、一見似たような自然空間であってもまったく異なる特徴があることが見えてくるんです。その点がとてもおもしろく、この研究にのめり込む理由にもなっています。

また、微生物や化学物質が人にもたらす効果を解明することで、空間の新たな設計指針が形づくられていくことが期待されます。空気質という着眼点がこれからの世の中で一般的になっていくことを目指し、メンバーが一丸となって研究を進められていることもやりがいにつながっていますね。

一研究者として、Genki空間®プロジェクトを通して、豊田中研や遺伝研など外部機関と普段から交流できることも魅力だと感じています。もちろん、未来創生センター内にもいろいろなバックグラウンドをもつ人がいます。データ解析やバイオ以外にも、数理解析を専門とする人、自動車のエンジン設計を手がけていた人など実に多彩です。博士号を取得している人も多く、いたるところで専門性の高い議論が繰り広げられていて、多くの刺激を受けることができています。

経験の浅い若い研究者でも、「人が中心のWell-beingな社会を支え、人々の幸せの量産に貢献するための研究を行う」いう未来創生センターのミッションに適ってさえいれば、研究テーマを自由に提案できる雰囲気もあります。進行中の研究の本筋から脱線していても受け入れられる場合もあるので、そこから新規テーマにつながることもあるでしょう。好奇心旺盛な若い研究者にとっては、またとない環境だと思います。

入社前、自分の専門分野を活かせる仕事がしたいと思っていましたが、未来創生センターに配属され、新しい分野に携われたことが人生の大きな転機になりました。思いがけず視野が広がるきっかけが得られることも、多様な人材が集まる未来創生センターならではの魅力です。

今後、チームリーダーとして空気質研究を引っ張っていくためにも、緑化オフィスに関連することなど、最新の情報に対して、これまで以上にアンテナの感度を高めていきたいと思っています。

近年、自然の一部を人の居住空間に導入する事例が増えてきています。ひとつの分野を追究するだけでは競争力を保てないと感じているので、専門性にとらわれずにさまざまな分野に興味を持ち、幅広い知識で新たなアイデア、価値を創出できる存在になりたいですね。