理論と実践の両輪で

“意のままの走り”をつくる。

私が所属するシャシー設計部は、クルマの基本性能となる、“走る・曲がる・止まる”をつかさどるさまざまな部品の開発・設計を行っています。そのなかでサスペンションの各部品を設計・開発し、目標とする車両性能を実現することが私の仕事です。サスペンションは、走行性能に直結する部品です。だからこそ、“高い部品信頼性の確保”と“安全・安心な運動性能の実現”の2点には、常に気を配っています。お客様に、壊れることなく走り続け、いつも安心してハンドルを握っていただけるクルマを提供すること。その使命のもと、日々の設計・開発に取り組んでいます。 高品質、高性能を実現するうえでは、理論に基づく設計検討を大切にしています。軽量かつ高強度な部品に仕上げるためには、材料力学の理論に基づき部品配置・部品形状を検討する。快適な乗り心地を実現するためには、振動工学の理論に基づきコイルスプリングのばね定数・ショックアブソーバの減衰力特性を検討する。旋回時の安定性を確保するためには、車両運動力学の理論に基づきタイヤ特性・サスペンションアライメント特性を検討するなど、大学時代や入社後に学んだあらゆる知識を総動員し、最適な設計解を見出しています。その設計の効果は、車両評価で必ず検証。自らハンドルを握り運転することで、成功した部分・失敗した部分を確認し、次の設計へフィードバックします。これらの、理論に基づく設計と効果検証の繰り返しにより、クルマの品質・性能を突き詰めています。

私が仕事に取り組む上で大切にしていること。それは、新人時代に職場の先輩から教えてもらった、“エンジニアとしてのこだわりを持つ”ことです。入社後初めて担当した部品は、ステアリングナックルという、タイヤ・ホイールとサスペンション、ステアリングをつなぐとても重要な部品でした。信頼性・剛性を確保しながら世界最軽量を目指すという高い目標を掲げ、重圧を感じながら設計に臨む日々。ある日、設計の進捗を上司に報告した際、「君の図面はやりたいことが見えない。全く設計になっていない」と厳しい言葉をもらいました。落ち込む私に、職場の先輩は「この部品は君に任せたんだ。君がエンジニアとして成し遂げたいことを、思い切りぶつければいい。こだわりを持って取り組むことが、自分と周囲を動かす原動力になるんだ」と激励してくれました。この言葉を胸に、こだわりぬいて設計したステアリングナックルが性能目標を達成し、周囲の協力を得て量産化にたどり着いたときの感動は、現在も忘れることができません。今の自分を形成する、とても貴重な経験だったと思っています。