自動運転の時代、だからこそ

「こころとこころのつながり」

を大切にしたい。

私は2020年現在、エンジン、変速機、HEVシステムなどをはじめとする自動車のパワートレーンの制御開発を担当するチームに所属しています。 その中でも、「トヨタのソフトウェアファースト」を実現するための仕事の仕組みの構築、 制御ソフトウェアのアーキテクチャーに関する、企画・設計をけん引する役割を担っています。 来る、自動運転台頭の時代。クルマを走らせる原動力となるパワートレーンは、そのクルマの乗り心地に直結し、自動運転を支える、まさに、屋台骨的な存在です。 その屋台骨をクルマの中でいかに地道にコツコツ組み上げ、上手にコントロールできるようにするか。たとえば、これまで、人間がアクセルペダルやブレーキペダルを使ってコントロールしていたクルマを、自動運転ではAIなどを活用し、コンピューターでコントロールすることになります。

カメラやLiDARなどのセンサーから得られた情報を基に、クルマの置かれた状況に応じてクルマを走らせるべく、ソフトウェアの中に、大脳/小脳、脊髄反射のような手足のコントロールをどのように組み込んでいくか。こういうことを考えるのが、ソフトウェアアーキテクチャ設計の醍醐味です。 近い将来、AI をはじめとするさまざまな技術革新がスピードを上げて進展します。それをタイムリーに受け入れ、これまでに味わえなかったような、新しい体験を素早く提供し続けるためのひとつの考え方がソフトウェアファーストです。そして、それを実現するための骨格づくりがこれからのソフトウェアアーキテクチャ設計にとって大切になるはずです。 これを実現するには、従来の我々のセオリーをぶち破る、新たな発想が必要になります。そのような柔軟な発想ができる同志と一緒に、日々新しい将来を創造することが、私の仕事のおもしろいところなんだと感じています。

その後、私のコアとなる、自動変速機の制御開発業務を担当します。幸運にも、当時最新のトヨタ初FF6速自動変速機の制御企画から製品化までの一連の開発に参画でき、クルマ開発の難しさを、最前線の現場で実感することができました。 当初は目の前の仕事をこなすことが精いっぱいで、自動変速機の制御開発という狭い世界しか見えていなかったんです。そんな私を、評価/適合担当の先輩方は厳しくも、愛情をもって指導してくださいました。 自動変速機の制御開発は、エンジンやシャシーとのマッチングや、ドライバー操作に対する動作の遅れなど、クルマ全体の挙動やドライバーの感じ方を広く理解して、つくり上げていかねばならないものなのだと、少しずつわかってきたのもこの時期でした。

これが、今でも私のすべての原点になっています。その後、FR8速自動変速機や2ペダルのマニュアルトランスミッション、CVTなど、約20年の間、自動変速機の制御開発に真剣に向き合うことになりました。 そして、2020年1月から現在の自動車の駆動力をコントロールするソフトウェア全体の企画・アーキテクチャー設計に携わることになります。

チームには、そういった仕事の流れを自らつくり出していこうとするメンバーがいたり、AIや制御理論をフル活用して黙々とこれまで世の中に存在しない価値を生み出すメンバーがいたりと、私自身も多くの刺激を受けながら成長していける環境です。 ただ、将来に向けてどんどん変化させていこうとする流れの中でも、トヨタの品質・安全を守ることは大前提。厳しい目でそれを守り切るマインドを常に注入していただけるベテランの方々に支えられています。 若いメンバーは、それについていこうと、くらいつくのに必死。しかし逆に、世の中のトレンドを素早く吸収し、仕事のやり方を変えていくことや新しい手法にチャレンジするスピードは誰にも負けていません。 一緒に仕事をする人たちが、それぞれの個性を出し合う中でマネージャ、リーダーがそれをうまく融合させ、それぞれが高めあえる雰囲気が出来上がってきたのではないかと思います。

こういった個性の融合が、緊張感や真剣さを生み出しています。みんながすごいので、その中にいる自分を見つめ直すんです。そして、自分が変わっていき、周りもそれを実感する──こんな楽しいチームは良いなと思います。 こういう雰囲気になると、チーム内で安らぎを感じている自分に気づきます。張り詰めた緊張感の中に、みんなの思いやりが散りばめられているんです。言い換えると、全員が、お互いを尊敬しあい、お互いを助けようと思っているんですよ。 そして、それがチーム外にも広がっていく。人と人がつながっていく。こころがつながって、支えあえる。これが、トヨタを強くする。 誰かが意識してつくり上げたのではないのですが、こういうチームづくりがあるんだと気づけたのも、私の中では貴重な経験です。

この経験は、これからのクルマ作りの原点となる考え方として、私の中でつながっていきます。技術にまい進することは大切です。ただ、その根底は、「人」であるべきなんです。 2020年現在、「パワトレスタートアップ！プロジェクト」と銘打ち、有志が集まっています。初心に立ち返り、会社の外に出て、さまざまな人へお話を伺い、我々のアイデアでその方たちに喜んでいただこうという取り組みです。誰かに喜んでもらえる仕事をしたい。そういった志を持ったメンバーが集まりました。

一人ひとりにお会いして、お話を伺う中で、これまで我々が想像していた世界が狭く、我々が良かれと思っていたことが、必ずしも困っている人の助けになっていないとわかったんです。社内にあるデータを解析するだけではわからない、こころがつながったリアルな関係の中で分かってくることがたくさんあるとあらためて気づきました。 誰かのために。誰かの喜びのために──それが、トヨタのソフトウェアファーストです。トヨタにできることは、「幸せを量産する」こと。この想いを忘れなければ、素敵なものが作れると信じています。万人向けでなくてもいい。ひとりの人が「最高に喜んでくれるもの」を作りたい。それが、私の想いです。 「こころとこころをつなぐソフトウェアファースト」をいつか必ず実現して、トヨタの中に根付かせてみせます。