Woven Cityのロボットは、

自分の声からつくられる。

私がロボットに興味を持ったのは、高校生のときです。偶然、小さな二足歩行ロボットのテレビ特番を観て、理屈抜きで「すごい」と感動し、心を奪われました。それ以来「自分の進むべき道は、ロボットの研究だ」と決め、その観点で大学も選択。“ロボットビジョン”と呼ばれるシステムの研究に没頭しました。 実は、私とトヨタを結び付けたのも、ロボットです。在籍していた大学とトヨタが共同研究をしており、社員の方々が私の所属していた研究室にいらっしゃることも多々ありました。そこで、初めて、トヨタがロボットを開発していることを知ったんです。「トヨタでロボット開発…おもしろそうだな。チャレンジしてみよう」と決心しました。 入社後に取り組んだ仕事は、製品検査に使うテスターの制御設計です。実は、テスターを開発・設計・製造できるのはごくわずか。当時、私の所属部署には約400名が在籍していましたが、そのなかでたった3名でした。しかも、私が3年目のとき、ひとりの先輩が定年退職することに。次第に「この仕事をできるのは、自分を含めて2名だけだ」という責任感が強くなり、姿勢もより前向きに。活躍のフィールドも広がり、中国と北アメリカでの勤務も経験しました。帰国後は、電気設計のコア技術を活かした、さまざまなロボットの開発に携わることに。工場でヒトの代役となるアシストロボットなどを開発しました。そして今、私が取り組んでいるのは、Woven Cityで人々の暮らしをサポートするロボット。これはもう、気合が入らないわけがありません。

エンジニアとしてWoven Cityの立上げに携われることに、大きなやりがいを感じています。自動車会社による街の創造自体が、世界初の大きな挑戦。踏み出す一歩一歩が全て、前例のない挑戦ばかりです。暗中模索・試行錯誤に明け暮れる日々ですが、自分たちの「やりたい」という意志に対して、会社からは前向きに背を押してもらえます。仕事内容は、ハードウェアの開発からチームのマネジメントなど。専門外の分野にも関与しており、新たに学ぶ面も多い日々です。社内だけでも膨大な数の部署がありますが、さらに社外と連携する際は、また違ったスキルが求められます。プロジェクトを統括して進めるのは大変ですが、夢の実現への想いの強さを原動力に「やり遂げるんだ」という決意をもって未来の街を開拓しています。