思いをかたちに、

カタチをMIRAIに。

「MIRAI」が、

わたしを導いてくれた。

「トヨタが燃料電池自動車の技術を研究している」。 私がまだ大学生だった時、とある雑誌の記事が目に飛び込んできました。CO2を排出しない、水素で走る究極のエコカー。それは単なるビジネスではなく、「20年後、30年後の地球環境のために、いまやらなければならない」という、ひとりの技術者の思いから始まったといいます。技術の進化は、環境を破壊する。そんな当時の既成概念を打ち破る熱い思いに、感動を覚えました。「私も燃料電池自動車に関わる仕事をしたい」。大学生だった私は、その瞬間、トヨタを受けよう、と決めました。 もちろん、燃料電池自動車の開発は社内でもトップシークレットで、すぐにその仕事に携われるわけではありませんでした。しかし、願えば叶うもので、私の入社動機を知った上司が背中を押してくれて、MIRAIを担当することになったのです。発売の３年前から、世の中の動きやユーザーの志向を分析して立案されたコンセプトに基づき、技術部と一緒にクルマのデザインや仕様を固めていきました。さらに原価と販売価格、収益のバランスを、何度も修正しながら調整。技術、デザイン、営業、経理、商品企画がそれぞれの視点から意見を闘わせ、ベストなクルマをめざしていく。チーフエンジニアが「つくる責任」を負うなら、商品企画屋は「無事に世に出し、売る責任」を担っている。自分が憧れたクルマを生み出すプロセスは、険しく、難しく、そして楽しくてたまらないものでした。

MIRAIが発売される1年ほど前、私たちは大きな問題を抱えていました。燃料となる水素を供給するステーションが、まだ全国で数基しかなかったのです。それではクルマを買っていただいたお客様にご迷惑をおかけする。そこで、その増設促進にも関わることになりました。 ところが、「何台売れるのかわからないのに、むやみに投資はできない」という事業者側と、「水素ステーションがなければ、クルマは売れない」というトヨタ側との意見が相容れず、「卵が先か、にわとりが先か」という膠着状態に。赤字を覚悟しながらも、一歩踏み出さなければなりません。そこで、「予想販売台数に対して、何基の増設が必要なのか。それには、どれぐらいのお金がかかるのか」を調査、報告。「もしかしたら回収できないかもしれない。それでも、未来の水素社会をつくるために、トヨタとしては必要な投資です」と副社長に決裁を仰ぎました。1分ほどの時間が永遠にも思えました。腕を組み目を閉じ、沈黙していた副社長が、おもむろに尋ねました。「ところで、これは国益に資するのだな」と。私の上司が「はい」と答えると同時に、「わかった」と一言。大きな投資が決まりました。一礼して、会議室を出ながら、私は嬉しくて泣きそうになりました。「この会社に入って、この仕事ができて、この場にいられて、本当によかった。この先、どんなことがあっても、トヨタ自動車で働いていこう」。それは、私の2度目の決意でした。