トヨタで見いだした

新しい価値観──独占しない

「知的財産の在り方」

はじめて知財に興味を抱いたのは大学時代です。当時「知財立国宣言」や青色発光ダイオードの訴訟を通じて知財に注目が高まっているのを見て、知財に関わる仕事をしてみたいと思い、大手電機メーカーの知的財産部からキャリアをスタートしました。

ここで訴訟を含む知財関連の仕事の基礎を学べたことは、現職にも活きていると感じます。また、その後同社の事業戦略部へ異動したことも、実りある経験でした。事務所といった外部の立場ではなく、社内における知財のプロフェッショナルである私たちは、事業に貢献することを常に考える必要があります。そのため、知財の知見だけでなく事業の観点も持たなければ、どのような動きが事業に貢献できるのかわかりません。前職で知財、事業双方の視点を得られたことは、とてもよかったと感じています。

転職のきっかけになったのは、米国で開催されていたモーターショーに参加した際、トヨタのブースで特許の話を聞いたことです。モーターショーを見に行って、特許の話を耳にするなんてなかなかありません。そこでは、トヨタが莫大な資金を投じて発明した燃料電池に関する特許無償許諾の話がされていました。

それまで私は、特許とは市場競争のために使うものであり、技術を独占する、もしくは他社との特許交渉の武器として使うものだと捉えていました。一方トヨタは、技術を世に広める戦略をあえて選んでいたのです。考え方の一つとしてあっても、この規模で実施することは非常に難しいものです。私はこの判断に感銘を受け、イノベーションへの積極的な特許の活用を実現してみたいと考えていた自身の価値観とも合致するものだと思い、転職を決めました。

入ってからわかったことですが、無償許諾の判断の根っこには、自社の利益ではなく幸せの量産を重んじるトヨタの思想があると知りました。ある意味特許制度の目的にも近く、社会貢献と競争両立を考えながら知財の仕事に向き合えることは、自身にとって新鮮でチャレンジングなことだと感じられました。

自動車産業は大きな変革期を迎えており、電気自動車や自動運転など、新しい技術が次々に生まれつつあります。クルマに対する幅広い技術活用に伴い、新しいプレイヤーも増えてきました。IT業界の大手テック企業の参入などもあります。こうした市況の中で、私たちはトヨタの事業を止めないよう守っていく責務があります。

これは知的財産部の腕の見せ所でもあります。新しい技術が生まれるからこそ、知的財産部はその技術をどのように守り、そして活かしていくか考えていく本領を発揮できます。目まぐるしく状況が変わっていくグローバル市場において、日本を代表する企業であるトヨタが、世界を相手にどのように事業を育み、技術を活用していくのか。こうした大きな課題と向き合いながら、私たちは今後も新しい取り組みにチャレンジすることになるでしょう。

また、こうした現状の中、競争だけでなく社会貢献という視点も大切にしていくのがトヨタらしさでもあります。ただ競合他社に勝てばいいという考え方ではなく、みんなの幸せにつながっていく形で知財戦略を立てていく。そんな向き合い方ができるのは、トヨタならではだと思います。

私自身はこれからも「知財を通じて新しいイノベーションに寄与したい」という想いを持ちつつ、主体的に動いていきたいです。そして、「チャレンジしたい」「新しい何かを作りたい」という熱い想いを持つ人と共に、それを実現していけたらとも考えています。

知財というと専門的な知識が必要な印象が強いかもしれませんが、資格取得の必要性やバックグラウンドの有無が強く問われる仕事というわけではありません。それよりも、先ほど申し上げたようなマインドを持ち、トヨタの方針に共感してくださることのほうが重要だと思います。熱い想いを持ってトヨタ知財の立場から世界を相手に戦いたいと感じた方は、ぜひトヨタの門を叩いていただけると嬉しいです。

※ 記載内容は2023年10月時点のものです